구례 **화엄사(華嚴寺, Hwaeomsa Temple)**

개요 및 위치

화엄사는 전라남도 구례군 마산면 황전리, 지리산 국립공원 경내에 자리한 고찰입니다.
대한불교 조계종 제19교구 본사로, 규모나 유물 면에서 남도 지역의 대표 사찰 중 하나입니다.
창건은 통설상 **연기조사(緣起祖師)**가 신라 진흥왕 5년(544년경)에 세웠다는 전통이 있으며, 다수의 건물과 유물이 역사 속 변화 과정을 거쳤습니다.

지리산의 아침은 언제나 고요하지만, 구례 화엄사에 닿는 순간 그 고요는 다른 빛으로 변합니다.

길게 뻗은 돌계단을 따라 오르며 고개를 들면, 수백 년의 세월을 견딘 전나무와 소나무가 하늘을 향해 기도하듯 서 있습니다.

나무 사이로 흘러드는 바람은 천천히, 그러나 깊게 향기를 퍼뜨립니다.

그 향기 속에는 불심보다 더 따뜻한 인간의 온기와 자연의 숨결이 깃들어 있습니다.

화엄사의 첫 인상은 ‘단정함’과 ‘장엄함’의 조화입니다.

경내로 들어서면, 국보 제12호 석등이 묵직한 침묵으로 방문객을 맞이하고, 그 뒤로 웅장한 각황전이 모습을 드러냅니다. 햇살은 지붕의 기와 위를 스치며 금빛으로 흐르고, 그 아래에서는 부처의 미소처럼 부드러운 평화가 내려앉습니다.

오래된 나무문을 밀고 들어가면 들리는 나무마루의 삐걱거림조차 세월의 노래처럼 들립니다.

봄이면 홍매화가 붉게 피어 돌담을 물들이고, 여름엔 짙은 녹음이 계곡의 물소리를 감싸 안습니다.

가을에는 단풍이 불길처럼 번져 각황전의 처마 끝을 물들이며, 겨울의 화엄사는 흰 눈 속에서도 묵묵히 고요를 지키는 산사의 품으로 변합니다. 계절마다 모습은 달라도, 그 중심에는 언제나 **‘멈춤의 아름다움’**이 있습니다.

누군가 화엄사를 ‘지리산의 심장’이라 부른 이유는 단지 오래된 사찰이기 때문이 아닙니다.

이곳에 서면 마음이 절로 낮아지고, 세상의 소음이 멀어집니다. 바람이 불면 그저 귀 기울이고, 새가 울면 고개를 들어 하늘을 보게 됩니다. 불상 앞에서 눈을 감으면, 마음속에서 오래된 나도 조용히 숨을 고릅니다.

화엄사는 그저 ‘가는 곳’이 아니라, **‘머무는 시간’**입니다.

몸은 잠시 머물지만, 마음은 오래 남습니다.

돌아서는 길, 다시 한 번 고개를 돌리면 붉은 단청과 푸른 산이 한 폭의 그림처럼 겹쳐집니다.

그 순간, 누구든 마음속으로 이렇게 중얼거릴 것입니다.
“언젠가 다시, 이 길을 걸어야겠다.”