"이재명 대통령의 방중, '균형'인가 '줄타기'인가… 일본의 날 선 시선이 묻다"

 

 

요동치는 동북아 외교, 일본의 견제를 넘어 국익의 길로

이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5일 중국 베이징 인민대회당에서 한중정상회담을 ..

 

 

이재명 대통령의 중국 국빈 방문이 확정되자마자, 현해탄 건너 일본의 반응이 심상치 않다. 일본 주요 언론들은 이번 방중을 두고 "한미일 3각 공조의 약화"를 우려하며, 한국이 다시금 대륙(중국)으로 기울어지는 것 아니냐는 신경질적인 분석을 쏟아내고 있다. 이러한 일본의 민감한 반응은 역설적으로 이번 방중이 갖는 외교적 무게감을 증명한다.

이번 사태를 바라보는 나의 생각은 기대와 우려가 교차한다. 이는 단순한 정상회담이 아니라, 신냉전의 파고 속에서 대한민국이 생존 전략을 다시 짜는 시험대이기 때문이다.

 

먼저 긍정적인 면은 벼랑 끝에 몰린 우리 경제와 한반도 평화 프로세스에 숨통을 틔울 '실용주의적 승부수'라는 점이다. 일본이 우려하는 지점이 바로 우리의 기회다. 그동안 한미일 일변도의 외교 속에서 경색되었던 대중국 수출길을 다시 열고, 공급망 위기를 해소하는 것은 이념을 떠나 먹고사는 문제다. 또한, 일본의 반응에 일희일비하지 않고 우리 주도로 외교 공간을 넓혔다는 점은 고무적이다. 일본은 늘 한국이 미·일의 하위 파트너로 남길 원하지만, 우리가 중국과 독자적인 레버리지(협상 카드)를 가질 때 오히려 미국과 일본은 한국의 전략적 가치를 재평가하게 된다. 즉, 이번 방중은 일본에게 끌려다니지 않겠다는 자주적 외교의 선언이자, 국익을 위한 '능동적 균형' 찾기다.

 

하지만 부정적인 면과 위험요소 또한 엄존한다. 가장 큰 리스크는 '신뢰의 위기'다. 일본의 우려가 증폭되어 미국 내 조야의 의구심으로 번질 경우, 자칫 '코리아 패싱'을 자초할 수 있다. 일본은 이번 방중을 빌미로 미국을 향해 "한국은 믿을 수 없는 파트너"라는 프레임을 강화하려 할 것이다. 만약 우리가 중국에게서 경제적 실익은 얻지 못한 채, 한미일 안보 협력의 틈만 벌려준다면 그것은 최악의 자충수가 된다. '균형 외교'가 자칫 양쪽 모두에게 버림받는 '외톨이 외교'로 전락할 위험성은 언제나 도사리고 있다.

 

결국 중요한 것은 **'정교한 디테일'**이다. 일본이 예민하게 반응한다고 해서 방중 자체를 주저할 필요는 없다. 오히려 일본의 견제를 역이용해야 한다. 일본에게는 "한중 관계 개선이 동북아 안정에 기여하여 결과적으로 일본 안보에도 도움이 된다"는 명분을 제시하고, 미국에게는 "중국을 견제하되 관리할 수 있는 나라는 한국뿐"이라는 확신을 심어주어야 한다.

이재명 정부의 이번 방중이 단순한 '친중 행보'로 비칠지, 아니면 국익을 극대화한 '고도의 실리 외교'로 기록될지는 일본의 반응을 다루는 우리의 태도에 달렸다. 일본의 눈치를 보는 외교가 아니라, 일본을 설득하고 리드하는 담대한 외교력이 그 어느 때보다 절실한 시점이다.

 

 

 

 

 

 

"이재명 방중, 일본이 발끈한 진짜 이유? 실리 외교의 딜레마"