"조선 역사상 가장 찬란하면서도 가장 잔인한 운명을 살다간 여인. 세종의 유일한 정비, 소헌왕후 심씨"

조선 왕실 비사,

가장 높은 곳에서 가장 피눈물을 흘렸던 여인,

소헌왕후 심씨의 일대기,,

우리는 조선 역사상 가장 위대한 성군, 세종대왕을 잘 알고 있습니다. 하지만 그의 곁에서 훈민정음 창제를 지켜보고, 수많은 왕자들을 길러내며 조선 왕실의 기틀을 닦았던 여인의 삶은 잘 알지 못합니다.

조선 왕비 중 가장 많은 자녀를 두었고, 후궁들의 질투조차 없었을 만큼 완벽한 내명부의 주인이었지만, 정작 친정 가문이 도륙당하는 피눈물을 삼켜야 했던 여인.

세종의 영원한 동반자이자 비운의 신데렐라, 소헌왕후 심씨의 드라마 같은 삶을 시작합니다.

 

조선 세종의 왕비 .소헌왕후

 

1. 찬란한 서막 : 명문가의 딸 , 눈부신 소년 왕자와 만나다 ( 1395 ~1408 )

1395년, 고려의 잔재가 채 가시지 않은 조선 초반. 당대 최고의 명문가였던 청천부원군 심온의 집안에서 한 아이가 태어납니다. 성품이 온화하고 총명하여 온 집안의 사랑을 독차지했던 아이, 바로 훗날의 소헌왕후입니다.

그녀의 나이 겨우 14세 되던 해, 운명 같은 혼담이 오갑니다. 상대는 태종 이방원의 세 번째 아들, 충녕대군(훗날의 세종)이었습니다.

"두 사람의 만남은 마치 미리 짜인 각본처럼 완벽했다."

당시 충녕대군은 왕위와는 거리가 먼, 그저 책 읽기를 좋아하는 영민한 소년이었습니다. 심씨는 그 소년의 깊은 눈빛과 영혼을 사랑했고, 충녕대군 역시 사리에 밝고 따뜻한 심씨에게 깊이 의지했습니다. 이때까지만 해도 그녀는 자신이 조선 역사상 가장 잔인한 폭풍의 한가운데로 걸어 들어가고 있다는 사실을 알지 못했습니다.

 

2. 반전의 드라마 : 하루 아침에 국모가 되다 ( 1418 )

인생의 항로는 순식간에 바뀐다고 하던가요. 충녕대군의 형이었던 세자 양녕대군이 기행을 일삼다 폐위되면서, 책만 읽던 충녕대군이 갑작스럽게 세자로 책봉됩니다. 그리고 불과 두 달 뒤, 태종이 왕위를 물려주면서 충녕대군은 조선의 제4대 왕 '세종'으로 등극합니다.

심씨 역시 24세의 젊은 나이에 조선의 국모, '공비(恭妃)'의 자리에 오릅니다.

[왕실 비하인드] 
소헌왕후의 본래 첫 왕비 책봉 명칭은 '공비(恭妃)'였습니다. 
'공손할 공' 자를 썼는데, 훗날 고종 대에 이르러 조선의 모든 왕비의 호칭을 
왕후로 통일하면서 우리에게 '소헌왕후'로 기억되게 됩니다.

 

가장 높은 자리에 올랐다는 기쁨도 잠시, 궁궐의 공기는 차갑기만 했습니다. 그녀의 시아버지는 고려를 무너뜨리고 친형제들까지 숙청하며 왕권을 잡은 냉혹한 군주, 태종 이방원이었기 때문입니다.

 

소헌왕후 오열하다

 

3. 여인으로서의 피눈물 : 외척 잔혹사 , 친정의 몰락 (1418 ~ 1419)

태종은 세종이 왕권을 휘두르는 데 걸림돌이 될 만한 세력을 미리 제거하고자 했습니다. 그 타깃은 다름 아닌, 새로운 왕비의 친정인 '청송 심씨' 가문이었습니다.

영의정이었던 소헌왕후의 아버지 심온이 명나라에 사신으로 간 사이, 태종은 그에게 역모의 누명을 씌웁니다. 명나라에서 돌아오던 심온은 의주에서 체포되어 압송되었고, 끝내 사약을 받고 세상을 떠납니다.

그뿐만이 아니었습니다. 어머니와 가문 사람들은 하루아침에 관비(노비)로 전락했습니다.

"지척에 남편이 부르는 노랫소리가 들리는데, 나의 어머니는 누군가의 노비가 되어 빨래를 하고 있구나."

궁궐 안에서 이 소식을 들은 소헌왕후의 가슴은 갈기갈기 찢어졌습니다. 조정에서는 "역적의 딸을 왕비의 자리에 둘 수 없다"며 그녀를 폐위하라는 상소가 빗발쳤습니다.

이때 소헌왕후를 지킨 것은 다름 아닌 그녀 자신의 '지혜와 침묵'이었습니다. 그녀는 눈물을 삼키며 묵묵히 내명부를 다스렸고, 세종 역시 태종의 눈치를 보면서도 마음속으로 아내를 지키기 위해 필사적으로 버텼습니다. 결국 태종도 그녀의 현숙함에 감복하여 폐위만큼은 면하게 해줍니다.

 

4.왕에게 가려졌던 삶 :  조선 왕실의 거대한 어머니 (1420~ 1445)

친정의 비극을 가슴에 묻은 채, 소헌왕후는 오직 '조선의 국모'로서의 삶에 자신을 바치기로 결심합니다.

세종대왕이 한글을 만들고, 과학 기술을 발전시키며 위대한 성군으로 거듭날 수 있었던 바탕에는 궁궐 안을 완벽하게 안정시킨 소헌왕후의 내조가 있었습니다.

• 질투 없는 내명부: 왕실의 번창을 위해 후궁들을 직접 배려했고, 후궁들이 낳은 자식들까지 친자식처럼 따뜻하게 감싸 안았습니다. 야사에 따르면 후궁들조차 소헌왕후를 진심으로 존경하여 감히 질투할 엄두를 내지 못했다고 합니다.
• 다산의 왕후: 문종, 세조(수양대군), 안평대군 등 조선의 역사를 뒤흔든 8남 2녀, 총 10명의 자녀를 두며 왕실의 뿌리를 단단히 내렸습니다.

남편 세종은 고기 없이는 밥을 안 먹는 대식가이자 지독한 워커홀릭이었습니다. 소헌왕후는 그런 남편의 건강을 챙기는 유일한 안식처였습니다. 세종이 신하들과 치열한 정치를 벌이고 돌아와 쉴 수 있는 방, 그곳에는 늘 소헌왕후의 따뜻한 차와 위로가 있었습니다.

 

지혜와 인내로 세종을 울린 소헌왕후 묘

 

5. 슬픈 마지막 : 자식을 먼저 보낸 어미의 죽음 (1446)

가문의 멸문지화를 견뎌냈던 강인한 여인이었지만, 자식을 먼저 보내는 어미의 슬픔 앞에서는 무너질 수밖에 없었습니다.

말년에 그녀가 가장 아끼던 다섯째 아들 광평대군과 일곱째 아들 평원대군이 연이어 전염병으로 요절합니다. 자식들의 연이은 죽음은 소헌왕후의 명줄을 갉아먹었습니다. 결국 마음의 병을 얻은 그녀는 수양대군의 사저로 거처를 옮겨 요양하던 중, 1446년 52세의 나이로 파란만장한 생을 마감합니다.

"내가 죽거든, 부디 영릉에 남편과 함께 묻어주오."

세종은 그녀의 죽음 앞에 대성통곡했습니다. 평생을 왕의 무게에 짓눌려 친정의 억울함조차 풀어주지 못했던 미안함 때문이었을까요. 세종은 조선 역사상 최초로 왕비와 자신이 함께 묻힐 동봉이실(同封異室, 하나의 봉분 속에 방을 두 개 만드는 것) 형태의 능을 만들라 명합니다.

그리고 4년 뒤, 세종 역시 그녀의 곁으로 가 나란히 누웠습니다. 그것이 바로 지금 여주에 있는 '영릉(英陵)'입니다.

 

글을 마무리 하면서 

남편을 조선 최고의 성군으로 만들었지만, 정작 자신은 가장 혹독한 대가를 치러야 했던 여인, 소헌왕후 심씨.

그녀가 보여준 인내와 지혜가 없었다면 우리가 아는 세종대왕의 위대한 업적도 존재하지 못했을지 모릅니다. 화려한 왕관 무게 뒤에 숨겨진 그녀의 피눈물과 사랑을 생각하면, 영릉의 푸른 잔디가 오늘따라 더 애잔하게 다가옵니다.

재미있게 읽으셨다면 공감과 댓글 부탁드립니다! 다음에는 소헌왕후의 아들들, 문종과 수양대군의 비극적인 형제의 난으로 찾아오겠습니다.