"중증 난청 환자, 인공와우 이식하면 치매 위험↓"

 

 

🎧 **“중증 난청 환자, 인공와우 이식하면 치매 위험 ↓”

— 귀에서 시작되는 뇌의 변화, 왜 이런 일이 생길까?**

우리는 종종 이런 질문 앞에서 멈칩니다. “귀가 안 들리면, 왜 치매 위험이 높아질까?” 얼핏 보면 전혀 연결되지 않은 두 기관—귀와 뇌. 그런데 최근 연구는 **중증 난청 환자에게 인공와우(청각보조이식기)를 이식하면 치매 발병 위험이 크게 낮아진다**는 사실을 밝혀냈습니다. 마치 오래된 라디오에 새 안테나를 달아 다시 생생한 소리를 들려주듯, ‘소리의 회복’이 곧 ‘뇌 기능의 회복’으로 이어진다는 뜻입니다.

 

치매 재촉하는 노인성 난청

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1. 귀와 뇌는 왜 이렇게 강하게 연결되어 있을까? — 일상적 비유로 설명하면

우리의 청각은 단순히 ‘소리를 듣는 기능’이 아닙니다.
귀는 뇌가 끊임없이 자극을 받도록 해주는 가장 강력한 통로입니다.

이 과정을 쉽게 비유하자면,

• 귀는 뇌로 들어가는 고속도로
• 소리는 그 도로를 달리는 차량
• 난청은 도로가 막혀 차량이 줄어든 상태
• 인공와우는 막힌 도로를 다시 뚫어주는 공사 장비

도로를 계속 달리는 차량이 많아야 주변 상권이 살아나듯,
뇌 역시 소리 자극이 많아야 활성화되고 치매 위험이 떨어집니다.
소리가 끊어지는 순간, 뇌는 활동량이 감소하고 특정 영역이 빠르게 위축됩니다.

 

인공와우 수술 성공할까요

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2. 난청과 치매는 실제로 얼마나 연결될까? 

국제학회와 국내 연구를 기준으로 정리하면 다음과 같습니다.

✔ ① 중증 난청 환자는 치매 위험이 최대 5배 증가

• 세계보건기구(WHO) 발표
• “가장 수정 가능한 치매 위험 요인” 1위가 바로 ‘난청’

✔ ② 인공와우 이식 후 환자들의 인지 기능이 뚜렷하게 개선된 연구 다수

• 미국 존스홉킨스대 연구:
  인공와우 이식 후 인지 기능 저하 속도 50% 감소

✔ ③ 한국 고령층 65세 이상 난청 유병률: 약 40%

• 그러나 보청기·인공와우 착용률은 15%에 불과
• “청각 재활의 사각지대”라는 학계 지적 존재

이 데이터는 하나의 메시지를 향합니다.

소리를 되찾는 것은 단순한 청각 치료가 아니라 뇌를 되살리는 행위’라는 것.

 

치매부르는 노인성 난청 교정

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3. 인공와우는 어떻게 치매 위험을 낮출까? — 원리를 알기 쉽게 설명

인공와우(cochlear implant)는
‘소리 → 전기신호 → 청신경 → 뇌 자극’이라는 경로로 청각을 복구합니다.

이를 비유하면,

• 오래된 악기가 고장 나 아무 소리도 못 내던 상황에서
• 새로운 현(줄)을 갈아 끼워 다시 연주가 가능해지는 것과 같습니다.

청신경이 다시 활성화되면서 뇌가 ‘깨어나는’ 과정이 일어납니다.

즉,

• 소리 자극 증가
• 뇌의 청각 피질 활성화
• 기억·주의력·집중력 회복
• 결과적으로 치매 발생률 감소

이 흐름이 ‘인공와우 이식이 치매 위험을 낮추는 이유’의 핵심입니다.

 

치매발생 사고위험 낮춘다

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4. 일상에서 적용할 수 있는 난청·치매 예방법 

✔ 1) 가족 중 60세 이상이 있다면 ‘청력 검사’를 정기적으로

난청은 서서히 진행되어 본인이 잘 모름 → 조기 검사 필수.

✔ 2) TV 볼륨이 갑자기 커졌다면 난청의 대표 신호

이때는 보청기·인공와우 상담으로 이어져야 함.

✔ 3) 이어폰 최대 볼륨 60% 이하, 하루 60분 규칙

난청 예방의 국제 기준.

✔ 4) 소음 많은 환경에서 오래 일하는 직업군은 반드시 귀 보호구 착용

치매 예방은 청력 보호에서 시작됨.

✔ 5) 부모님과 대화할 때 또박또박, 배경 소음 최소화

청각 피질 자극 → 뇌 활성화.

 

조기 치료로 우울 .치매 예방하길

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5. 마지막으로, 당신에게 건네는 질문

우리는 종종 건강의 시작을 ‘근육·혈압·혈당’에서 찾습니다.
하지만 그보다 먼저,
당신의 귀는 지금 세상의 소리를 제대로 받아들이고 있을까요?

혹시 가까운 가족 중 누군가는 조용히 들리지 않는 세상 속에서 조금씩 뇌의 활력을 잃어가고 있지는 않을까요?

오늘 이 글을 읽으며 떠오른 그 사람이 있다면,
지금 바로 안부를 묻고,
한 번의 청력 검사를 제안해보는 건 어떨까요?

당신의 그 작은 행동이
누군가의 뇌를 지키는 가장 큰 선물일지 모릅니다.